Después de un accidente de tráfico es muy común salir del coche diciendo «estoy bien» y notar al día siguiente el cuello rígido, dolor de cabeza o molestias que bajan hacia los hombros. La adrenalina del momento puede enmascarar el dolor durante horas. Este artículo te ayuda a reconocer los síntomas más habituales de la cervicalgia tras un accidente, a saber cuándo acudir al médico sin esperar y a organizar los primeros días para cuidar tu salud y, a la vez, no poner en riesgo una futura reclamación. No sustituye a una valoración médica: si tienes dudas, consulta siempre con un profesional sanitario.
En resumen
«Cervicalgia» significa, sencillamente, dolor en la zona cervical. Tras un accidente de tráfico suele estar relacionada con el movimiento brusco de la cabeza y el cuello en un impacto, especialmente en los alcances traseros; es lo que se conoce popularmente como latigazo cervical.
La cervicalgia es un síntoma, no un diagnóstico cerrado. Detrás puede haber desde una contractura o un esguince de los tejidos blandos hasta lesiones que necesitan pruebas y tratamiento específicos. Por eso es tan importante que sea un médico quien te explore y decida qué hace falta en tu caso.
Estos son los síntomas que con más frecuencia se describen después de un traumatismo cervical. No todas las personas los tienen, ni con la misma intensidad:
Es habitual que el dolor no se note en el momento del accidente y aparezca, o aumente, en las horas o días siguientes. Esto no significa que la lesión sea menos real. Lo importante es que, en cuanto aparezcan, se lo cuentes a un médico y quede registrado en tu historia clínica.
Mi recomendación, como abogada y como persona que ha visto muchos casos, es sencilla: después de un accidente, acude a un centro sanitario aunque te encuentres bien. Pero hay situaciones en las que no se debe esperar ni un minuto. Llama al 112 o ve a urgencias si notas, entre otros síntomas:
Esta lista es orientativa y no recoge todos los casos posibles. Ante cualquier duda, la decisión la debe tomar un profesional sanitario.
Además de la razón médica, hay una razón legal. El artículo 135 de la ley que regula las indemnizaciones de tráfico (Real Decreto Legislativo 8/2004) exige, para indemnizar los traumatismos cervicales menores, que se cumpla un criterio cronológico: que los síntomas aparezcan en un tiempo médicamente explicable. Y añade que tiene especial relevancia que se hayan manifestado dentro de las setenta y dos horas posteriores al accidente o que hayas recibido atención médica en ese plazo.
La ley no dice que pasado ese plazo pierdas tus derechos, pero en la práctica un retraso en la primera asistencia es uno de los argumentos que más usan las aseguradoras para negar que el dolor venga del accidente. Si los síntomas aparecieron tarde, cuéntale al médico cuándo empezaron para que lo refleje.
Tu salud es lo primero, y lo bueno es que lo que te ayuda a recuperarte también te ayuda a reclamar. Algunos puntos a tener en cuenta:
La indemnización por lesiones temporales se calcula por los días que van desde el accidente hasta el alta o la estabilización. Si dejas de ir a las revisiones, la aseguradora dirá que ya estabas curado. Además, la ley permite reducir la indemnización a quien abandona de forma injustificada el proceso curativo.
La aseguradora puede pedir que te vean sus médicos, y la ley te obliga a colaborar para que puedan reconocerte y seguir tu evolución. Acude, pero lleva tus informes y explica con precisión tus síntomas. Tu médico y el suyo pueden no coincidir, y eso se discute después.
No aceptes un pago ni firmes un finiquito hasta tener el alta y conocer si quedan secuelas. Para entender cómo se valora el dolor cervical en el baremo, puedes leer el artículo sobre indemnización por cervicalgia.
Sí, es algo que se describe con frecuencia. En el momento del accidente el nerviosismo puede hacer que no notes el dolor, y las molestias aparecen o aumentan en las horas o días siguientes. Aun así, conviene acudir al médico cuanto antes para que valore tu estado y quede constancia de cuándo empezaron los síntomas.
No hay una duración única. Depende del tipo de lesión, de tu estado previo, de tu edad y de cómo respondas al tratamiento. Algunas personas mejoran en pocas semanas y otras necesitan meses de rehabilitación. Tu médico es quien puede orientarte sobre tu caso concreto y decidir cuándo estás de alta.
No pierdes automáticamente el derecho a reclamar, pero la relación entre el accidente y tus síntomas será más discutida. La ley da especial relevancia a la atención médica en las primeras 72 horas. Si acudiste más tarde, es importante que el informe médico recoja cuándo empezaron las molestias y cómo han evolucionado.
No necesariamente. Muchas lesiones cervicales leves no se ven en las pruebas de imagen, y la ley prevé expresamente que se indemnicen aunque se diagnostiquen por el dolor que refiere el paciente. Las pruebas las decide el médico según tus síntomas y su exploración; no es recomendable pedirlas solo pensando en la reclamación.
Abogada especialista en accidentes de tráfico y responsabilidad civil en Zaragoza. Colegiada en el REICAZ (nº 4127) y en ejercicio desde 1999. Conoce más sobre mí.
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